黑色马靴踩在雪地里，松软的新雪发出咯吱咯吱的响声，为首的骑士摘下面甲，他的灰色短发已经长得遮住耳朵，英俊的面孔略显疲惫。
阿尔缇诺耐心等待着部下统计这次突袭的伤亡人数，果然，依然是一个令人费解的数字。
伤亡太少了。作为被蛮族主力进攻的唯一堡垒，每日的激战下来，哈萨堡伤亡的监察骑兵算不上多，甚至比不上此前在马林城的百分之一。
蛮族擅长游击战，往往将战线拉长，直到对方的战马筋疲力竭，再突然杀回去，令对手措手不及。阿尔缇诺深知此法，因此勒令部下至多追出城门二十里，无论战局如何占优，也绝不继续追杀。
这也让这场战事陷入了另一种困境——蛮族气势汹汹地攻城，监察骑兵出城反击；蛮族节节败退，监察骑兵止步不追。一个星期下来，两方都疲惫不堪。阿尔缇诺几次派出使者前去谈判，都因语言不通而失败。
围困也导致哈萨堡的消息传不出去，阿卡的翅膀被蛮族射伤，现在每天躲在窝里休息。
海莉西的军队是否顺利进入柯林斯家族领地，父亲和兄长是否与海莉西一同东征，这些都是未知。他在远东被拖住了西征的步伐，无法按照约定与她在皇城汇合，对此，阿尔缇诺感到惭愧，但比愧疚更绵长的，还有无尽的思念。
他的未婚妻有好好休息吗？有没有在战斗中受伤？她对他的家族满意吗？会不会遇到比他更可靠、更体贴的贵族世子？
阿尔缇诺在营地的边角看到一朵迎风绽放的野花，它太小了，在料峭的风雪中挣扎着破土而出。他不忍心就此摘下它，于是悄悄用手指数着它的花瓣，计算着海莉西变心的概率。
很高，足足有百分之五十。野花告诉他。
这不可能。监察长大人站起身，拂去肩头落的雪，安排部下继续在城楼值守。
夜风呼啸着，阿卡突然急躁地拍打翅膀，发出不安的嘶鸣。
阿尔缇诺的战甲脱了一半，听见营帐外传来喧闹声，他的副官送来战报：蛮族夜袭哈萨堡，城外混战。
“我们派出哪支军队？”监察长问。
“我们尚未派出队伍迎敌。”
更奇怪了，那蛮族在和谁打？
侦查骑兵传回报告：的确是监察骑兵的服制，但并不属于城中任何队伍。
“是增援！”阿尔缇诺起身，语气急促，“应该是兄长麾下的监察骑兵！”
军营中立即弥漫起欢欣的气氛，与故乡阔别多日的监察骑兵们听闻柯林斯家族增援的到来，一个个充满力量。他们的来临不仅意味着物资的补充，还有亲人的消息和信笺。
阿尔缇诺牵起自己的战马，亲自整兵出发。他心底升起暗暗的期待，莫里斯不会独自前来的，他所归顺的主君——北境王也会一起。
这一次海莉西会做出什么表情呢？她会不会笑嘻嘻地说，怎么又要本公主亲自来救你？
城门升起了，黑暗中燃起一支支火把，亮光下的骑士们冲向战局，飞快地包围了蛮族骑兵，对方见势不妙，首领吹响一只林哨，尖锐的哨声宣布了蛮族的撤退，一场短暂的追击后，监察骑兵撤回了哈萨堡。
阿尔缇诺站在城门迎接援军的领袖，他微微扬起下颌，灰眼睛盯着那面衔尾蛇旗帜下的身影。
不是莫里斯，也不是海莉西。
道尔·柯林斯注视着小儿子，慢慢走上前，在看到阿尔缇诺略显疑惑的眼神后，在他身后负责押送帝国重犯的冬翼骑士团长，芬恩骑士长露出面孔。
他对着昔日并肩作战的战友点点头，随后高声宣布：
“北境领主提尔森叛变被擒，柯林斯家族犯下叛国重罪，柯林斯公爵流放远东，剥夺家族荣誉、封号以及领地，监察骑兵归皇帝麾下！”
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